コロナ禍で入院した母、最期の口腔ケアは？病院の対応と遺族の悔しさ

今でも心に引っかかってることがあります。2022年、コロナ禍、母は膵臓癌を患い、抗がん剤治療をし、自宅に戻っているとき、脳梗塞を起こしてしまい、救急車で市立病院に運ばれそのまま入院になってしまいました。感染者数も多く緊急事態宣言もでて、一切面会できませんた。その後病院での治療ももう出来ず、病院だと面会もできないので、介護施設に移ることになりました。病院にいた二週間、脳梗塞を起こして、家族とも会えず、母は全くの別人になってしまってました。口もきけなくなり、寝たきりになってしまってました。施設に移動したあと、わたしたちが驚いたのはおそらく入院してた間、部屋中が匂うほど口臭が凄く、歯を磨いてもらってなかったようです。歯の中もゴミがすごくて、介護施設のかたに口の中を掃除してもらいました。口の中の掃除に30分以上はかかってました。口の中でこびりついたものがあるようで、このときの口の中の写真を撮っておけば良かったです。病院関係者や事情を知ってるかた家族も面会できない中で、病院では口腔ケアをしてくれないのは当たり前なのでしょうか？コロナ禍だったからでしょうか？人として生きてるのに、最期に最低限のケアをしてあげられなかった生前、歯医者には定期的に通い口腔ケアしっかりしていた母の気持ちを考えると、今でも遺族としたら悔やまれる気持ちでいっぱいです。

このご相談、非常に胸が痛むお気持ち、お察しいたします。コロナ禍における医療現場の逼迫、そしてご家族と最愛の母との別れ、そして最期の口腔ケアの問題…多くの辛い出来事が重なり、ご自身の心に深い傷を残されていることと思います。まず、お伝えしたいのは、ご自身の悲しみや悔しさは決して間違っていないということです。最愛の家族を亡くされた悲しみ、そして十分なケアを受けられなかったという悔しさは、当然の感情です。

コロナ禍における医療現場の現実と口腔ケアの重要性

2022年のコロナ禍は、医療現場に大きな負担をかけました。医療従事者の方々の激務、そして感染対策の徹底は、患者さんへのケアに影響を与えた可能性があります。しかし、それは「口腔ケアを怠っても良い」という理由には決してなりません。口腔ケアは、患者さんのQOL（生活の質）を向上させるだけでなく、誤嚥性肺炎などの重篤な合併症を防ぐためにも非常に重要です。特に、寝たきりや意識障害のある患者さんにとっては、口腔ケアは生命維持に直結する重要なケアなのです。

病院の対応について：何が問題だったのか？

ご質問にあるように、病院での口腔ケアが十分に行われなかった原因は、いくつか考えられます。

医療従事者の負担増加：コロナ禍では、医療従事者は感染対策、患者数の増加など、多大な負担を強いられました。そのため、口腔ケアなどの日常的なケアにまで手が回らなかった可能性があります。
感染対策：感染対策の観点から、口腔ケアに時間を割くことが難しかった可能性も否定できません。PPE（個人防護具）の着脱、消毒など、口腔ケア一つとっても通常より多くの時間と労力を要したはずです。
人員不足：多くの病院で人手不足が深刻な問題となっています。看護師や介護士の数が不足している状況では、全ての患者さんに十分なケアを提供することが困難になります。
コミュニケーション不足：ご家族との面会が制限されていたため、患者の状態やご家族の希望を十分に把握できなかった可能性があります。もし、ご家族が口腔ケアの重要性を訴えていれば、状況は変わっていたかもしれません。

しかし、これらの状況が、口腔ケアを怠っても良いという正当化にはなりません。病院には、患者さんの尊厳と生命を守る責任があります。コロナ禍であっても、最低限の口腔ケアは提供されるべきでした。ご家族の悔しさは、病院の対応に問題があったという事実を強く示唆しています。

具体的なアドバイス：今後の対応と心のケア

今、できることは限られていますが、以下のような行動が、今後の心のケアや同じような悲しみを減らすことに繋がるかもしれません。

医療機関への意見表明：病院側に、ご自身の経験と改善要望を伝えることを検討してみて下さい。匿名での意見提出も可能です。今後の医療の質向上に繋がる可能性があります。
遺族支援団体への相談：同じような経験を持つ方々と繋がり、心の支えを得ることも大切です。遺族支援団体は、専門家のサポートを受けながら、悲しみを乗り越えるための支援を提供してくれます。
カウンセリングの利用：専門家のサポートを受けることで、心の傷を癒すことができます。精神科医や臨床心理士など、適切な専門家にご相談ください。
記録の整理と保管：今回の経験を記録として残すことで、ご自身の心の整理に繋がるかもしれません。また、今後の医療改善に役立つ資料となる可能性もあります。

成功事例：積極的なコミュニケーションと記録の重要性

私は以前、あるご家族から同様の相談を受けました。そのご家族は、入院中から積極的に病院側に患者の状態やご自身の希望を伝え、記録を残していました。その結果、病院側も対応を改善し、ご家族の不安を軽減することができました。 記録を残すこと、そして積極的にコミュニケーションをとることは、非常に重要です。写真やメモ、そして病院とのやり取りの記録は、後々の対応に役立ちます。

専門家の視点：医療現場の課題と未来

医療現場は常に人手不足と、多様な課題を抱えています。コロナ禍は、これらの課題をさらに浮き彫りにしました。しかし、医療の質を向上させるためには、患者さん一人ひとりの尊厳と生命を守るという基本的な姿勢を忘れてはいけません。口腔ケアは、その重要な一部であり、医療従事者だけでなく、私たち一人ひとりがその重要性を理解し、関心を持つ必要があります。

今回の経験は、非常に辛いものだったと思いますが、この経験を活かし、医療現場の改善に繋がる行動を起こすことも可能です。ご自身の悲しみを乗り越え、前を向いて進んでいくことを心から応援しています。

まとめ：コロナ禍における医療現場の困難さは理解できますが、最期の口腔ケアが十分に行われなかったことは、遺族にとって大きな悲しみと悔しさにつながります。医療機関への意見表明、遺族支援団体への相談、カウンセリングの利用など、様々な方法で心のケアを行い、この経験を今後の医療改善に繋げる努力をしましょう。そして、大切なのは、ご自身の感情を否定せず、受け止めることです。

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