コミュ力が、
最強の武器
になる。

『別れの曲』 推敲しました。どうですか？ ある年の春、桜の綺麗な介護施設を訪れた。猫との触れ合いで、老人達を癒すことが私の仕事だ。老人達は猫を抱くと「まるで赤ん坊みたい」と涙ぐみ、幼い我が子と過ごした幸せな日々を語ることもある。そんな老人達の昔話を聞くことも大切な仕事なのだ。 一人の老婆が私に言った。 「こんなに老いぼれた婆さんだけど、小さい頃は金持ちのお嬢様だったのよ。家には高価な家具が沢山あった。あたしは木目の綺麗なイギリス製のベッドで寝ていたの。グランドピアノもあって、お稽古もしていたの。でも会社が倒産して、父は借金を沢山抱えて自殺した。母も気が狂い、死んでしまった。だからそれ以来、あたしはずっと天涯孤独の身の上なのよ。 親がいないあたしは、何をするにも引け目を感じた。だからいつもいじめられていたの。皆があたしのことを「知恵遅れのちえ子」って言っていたよ」 そう言うと、老婆はセラピーキャットのミケを抱き締めた。 「この子可愛いねぇ」 ミケは元々捨て猫だった。ダンボール箱に入れられ、河原で泣いているところを保護されたのだ。それを老婆に話すと「この子タマみたいだね。タマはあたしの子供だったのよ」と言い、涙を溢した。そしてある悲劇を語り始めたのだ。 「あの日は雪が降り積もり、みんな校庭で雪合戦をしていた。するとそこにタマがあらわれたの。お母さんを探して彷徨っていたのかタマは傷だらけだった。タマは子供たちを見ると、嬉しそうに駆け出し、子供たちに身をすり寄せた。すると女の子たちは悲鳴をあげて逃げまわり、男の子たちは「放っておけばすぐ死ぬよ」と言った。 タマが男の子たちに近寄ると、男の子たちはタマに雪をぶつけた。それでもタマは、何度も男の子たちに身をすり寄せた。 ある日、あたしは、校舎の裏の桜の樹の下で給食のミルクをタマにあげていたの。 「あたしも、お母さんがいないの」と言うとタマは「ニャォ…」と悲しそうに鳴いたの。 「あたし、お母さんになってあげる！」と言うと、タマは「ニャァ！」と嬉しそうに鳴いたのよ。 そのとき同級生の男の子達が来て言ったの。 「汚い猫なんか放っておけよ。ちえ子が餌をやると学校に居ついちゃうだろ」って。 女の子達も言った。 「ちえちゃんが餌をやると、みんなが迷惑するのよ。ねえわかった？」って。 「ちえ子は馬鹿だからわからないんだ」 「あたし馬鹿じゃないもん」 「嘘つけ。なにもできないくせに」 「ピアノ弾けるもん」 「下手くそのくせに」 「練習するもん」 「ちえ子は知恵遅れだから無理だよ」 みんながあたしを囲んで笑ったよ。 ある日、タマにミルクをあげにゆくと、タマはどこにもいなかった。いつもならすぐ物置きの影からあらわれて、嬉しそうに喉を鳴らすのに。あたしはタマを探した。やがて雪が降り始めたけれど、一生懸命探したの。タマは学校の隣にあるゴミ捨場で見つかった。あたしはタマにかけより雪をはらい、その口にミルクをそそいだの。でもタマはもう冷たくなっていた。あたしは泣きながらタマを抱きしめ、自分のおっぱいをタマの口に当てた。すると下校中の同級生があたしに言ったの。 「ちえちゃん！なにしてるの！」 「ちえ子の馬鹿がついに狂った！」 「早く先生に知らせて！」 先生は慌てて走ってきた。 「何をしているの！その猫を離しなさい！」 すると誰かが言ったの。 「ちえちゃんは知恵遅れだから、先生の言うことがわからないと思います」って。 そのときタマの目が開いたの。 タマは、小さなあたしのおっぱいを吸いつづけ、やがて静かに目を閉じた。あたしはお乳をあげれなかった。涙しかあげれなかった。あたしはタマを抱きしめて泣き叫んだ。 「タマ！ごめんね。あたし、お乳でないの！あたし、お母さんじゃないの！」って。 するとタマは小さな手であたしの頬にそっと触れ、また静かに目を閉じた。あたしはね、その肉球の温もりを今も憶えているんだよ」 そう話すと、老婆は泣いた。窓の外では染井吉野が散っていた。老婆は、淡く白い花曇りをしばらく見つめ、私に言った。 「綺麗だねぇ。桜の影からタマが見ているような気がするよ。あたしは一生懸命練習したんだ。タマのことを想いながら。聴いておくれよ」 老人たちが憩うその大部屋には、古びた一台のピアノが置かれていた。老婆がそれを弾くと美しくも哀しいショパンの旋律が流れた。老人達は話すことをやめ、静かに耳を傾けていた。老婆が曲を弾き終えるとミケはピアノに飛び乗り、涙に濡れる頰にそっと触れた。 梅雨に入った頃、また猫達を連れて、その介護施設を訪問した。しかしあの老婆はもういなかった。大部屋には弱々しい老人達の声と雨音だけが響いていた。 私の心には今も、あの哀しい曲が鳴り響いている。 父母の 愛子なりしを 我もまた 迷ひ漂ふ 親無し子猫 …München かぞいろの まなごなりしを われもまた まよひただよふ おやなしこねこ 終わり