「尊厳ある働き方」を求めて：看護師が考える、日本の終末期医療とキャリアの未来
「尊厳ある働き方」を求めて：看護師が考える、日本の終末期医療とキャリアの未来
この記事は、日本の終末期医療における現状と、そこから派生する看護師のキャリア、そして「尊厳ある働き方」について深く掘り下げていきます。現状の医療体制に対する疑問から、より良い未来を築くための具体的な提案まで、幅広く考察していきます。
ヨーロッパの福祉大国であるデンマークやスウェーデンには、いわゆる寝たきり老人はいないと、どの福祉関係の本にも書かれています。不思議でした。日本の医療水準は決して低くありません。むしろ優れているといっても良いくらいです。「なぜ、外国には寝たきり老人はいないのか？」答えはスウェーデンで見つかりました。その理由は、高齢あるいは、がんなどで終末期を迎えたら、口から食べられなくなるのは当たり前で、胃ろうや点滴などの人工栄養で延命を図ることは非倫理的であると、国民みんなが認識しているからでした。逆に、そんなことをするのは老人虐待という考え方さえあるそうです。ですから日本のように、高齢で口から食べられなくなったからといって胃ろうは作りませんし、点滴もしません。肺炎を起こしても抗生剤の注射もしません。内服投与のみです。したがって両手を拘束する必要もありません。つまり、多くの患者さんは、寝たきりになる前に亡くなっていました。寝たきり老人がいないのは当然でした。
さて、欧米が良いのか、日本が良いのかは、わかりません。しかし、全くものも言えず、関節も固まって寝返りすら打てない、そして、胃ろうを外さないように両手を拘束されている高齢の認知症患者を目の前にすると、人間の尊厳について考えざるを得ません。
私は看護師ですがまさにその通りだと思いました。口は悪いですが、病院でこの人何のために生きているの？と思ってしまうこともしばしばあり、認知症や寝たきりの老人のせいで私たちの仕事は過酷を極めています。
高齢者だってそんなにしてまで生きたいと思っていないと思います。日本は人間の尊厳よりも生かすことだけ考えているように思います。どうすればスウェーデンみたいな考え方になると思いますか？
現状の日本の終末期医療に対する問題意識
質問者様が抱える問題意識は、日本の終末期医療における重要な課題を浮き彫りにしています。医療技術の進歩は目覚ましいものがありますが、それが必ずしも患者さんの幸福に繋がっているとは限りません。特に、認知症や寝たきりの高齢者に対する医療は、倫理的な観点からも多くの議論を呼んでいます。質問者様の「この人何のために生きているの？」という率直な疑問は、医療従事者だけでなく、私たち社会全体が真剣に向き合うべき問題です。
日本の終末期医療における主な問題点は以下の通りです。
- 過剰な延命治療: 胃ろうや点滴などの人工栄養による延命治療が、患者さんのQOL（Quality of Life：生活の質）を著しく低下させるケースがあります。
- 身体的拘束: 認知症患者の安全確保のために行われる身体的拘束が、患者さんの尊厳を損なう可能性があります。
- 医療従事者の負担増: 終末期医療におけるケアの負担は、看護師をはじめとする医療従事者の心身に大きな負担を与えています。
- 患者と家族の意思決定の難しさ: 患者本人の意思が確認できない場合、家族が治療方針を決定することの難しさがあります。
スウェーデンの終末期医療から学ぶこと
スウェーデンの終末期医療は、日本の現状とは対照的です。彼らは、延命治療よりも、患者さんの尊厳とQOLを重視する傾向があります。具体的には、以下のような特徴があります。
- 積極的な緩和ケア: 痛みを和らげ、安楽な最期を迎えられるように、緩和ケアに重点を置いています。
- 意思決定支援: 患者さんの意思を尊重し、本人の希望に沿った治療方針を選択します。
- 地域包括ケア: 在宅医療や訪問看護など、住み慣れた場所で最期を迎えられるような体制を整えています。
スウェーデンの事例から学ぶべき点は、医療技術だけでなく、患者さんの人間性を尊重する姿勢です。終末期医療において、何が患者さんにとって最善なのかを常に問い続けることが重要です。
日本で「スウェーデン型」の考え方を実現するために
日本でスウェーデンのような終末期医療を実現するためには、社会全体での意識改革が必要です。具体的には、以下のような取り組みが考えられます。
- 教育の強化: 医療従事者だけでなく、一般市民に対しても、終末期医療に関する正しい知識を普及させるための教育が必要です。
- アドバンス・ケア・プランニング（ACP）の推進: 事前に、患者本人が自分の意思を表明し、家族や医療従事者と共有するACPを推進することが重要です。
- 緩和ケアの充実: 緩和ケアを提供する医療機関を増やし、質の高い緩和ケアを提供できる人材を育成する必要があります。
- 地域連携の強化: 在宅医療や訪問看護など、地域全体で患者さんを支える体制を強化する必要があります。
- 法整備: 尊厳死に関する法整備を含め、終末期医療に関する法的な枠組みを整備する必要があります。
看護師のキャリアと「尊厳ある働き方」
終末期医療における問題は、看護師のキャリアにも大きな影響を与えています。過酷な労働環境や、患者さんの尊厳を守りながらケアすることの難しさなど、多くの課題があります。しかし、これらの課題を乗り越えることで、看護師はより「尊厳ある働き方」を実現できる可能性があります。
「尊厳ある働き方」とは、単に高い給料を得ることだけではありません。自分の仕事に誇りを持ち、患者さんのために貢献しているという実感を得られること、そして、心身ともに健康な状態で働き続けられることです。
看護師が「尊厳ある働き方」を実現するためには、以下の点が重要です。
- 自己研鑽: 終末期医療に関する知識やスキルを向上させるだけでなく、倫理観やコミュニケーション能力を高めることも重要です。
- キャリアパスの選択: 緩和ケア専門の看護師や、在宅医療に携わる看護師など、自分の興味や適性に応じたキャリアパスを選択することができます。
- 労働環境の改善: 労働時間や休暇の取得など、働きやすい環境を求めることは当然の権利です。
- メンタルヘルスケア: 精神的な負担を軽減するために、カウンセリングやメンタルヘルスに関するサポートを受けることも大切です。
- 情報収集と発信: 最新の医療情報や、終末期医療に関する情報を収集し、積極的に発信することで、自己成長と社会貢献を両立できます。
具体的なアクションプラン：今日からできること
終末期医療の現状を変え、看護師としての「尊厳ある働き方」を実現するために、今日からできる具体的なアクションプランを提案します。
1. 情報収集と学習
- 書籍や論文を読む: 終末期医療、緩和ケア、倫理に関する書籍や論文を読み、知識を深めます。
- セミナーや研修に参加する: 緩和ケアやACPに関するセミナーや研修に参加し、専門知識やスキルを習得します。
- 専門家との交流: 緩和ケア医や、倫理的な問題に詳しい専門家と交流し、意見交換を行います。
2. 職場での実践
- ACPの推進: 患者さんやその家族に対して、ACPについて説明し、意思決定を支援します。
- チーム医療の強化: 医師、看護師、ソーシャルワーカーなど、多職種連携を強化し、患者さん中心のケアを提供します。
- 自己研鑽の継続: 終末期医療に関する知識やスキルを向上させるために、自己学習を継続します。
3. キャリアプランの検討
- キャリアパスの検討: 緩和ケア専門看護師や、在宅医療に携わる看護師など、自分の興味や適性に応じたキャリアパスを検討します。
- 転職活動: より良い労働環境や、自分の理想とするケアを提供できる職場を探すために、転職活動を行います。
- 副業やフリーランス: 自分のスキルを活かして、副業やフリーランスとして活動することも可能です。
4. 社会への発信
- 情報発信: 終末期医療に関する情報を、SNSやブログなどで発信し、社会的な意識改革を促します。
- ボランティア活動: 終末期医療に関するボランティア活動に参加し、社会貢献を行います。
- 政策提言: 終末期医療に関する政策提言を行い、より良い社会の実現を目指します。
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成功事例：看護師Aさんの場合
看護師Aさんは、長年、終末期医療に携わってきましたが、患者さんの尊厳を守ることの難しさに悩み、心身ともに疲弊していました。しかし、ある出来事をきっかけに、彼女のキャリアは大きく変わりました。
Aさんは、緩和ケア病棟への異動を希望し、専門的な知識とスキルを習得するために、研修に参加しました。また、ACPに関する勉強会を積極的に開催し、患者さんやその家族とのコミュニケーションを深めました。その結果、Aさんは、患者さんの意思を尊重し、QOLを重視したケアを提供できるようになり、患者さんやその家族から感謝される機会が増えました。
さらに、Aさんは、自分の経験を活かして、終末期医療に関する情報発信を行い、社会的な意識改革を促す活動も行っています。彼女は、看護師としての「尊厳ある働き方」を実現し、充実した日々を送っています。
専門家の視点：終末期医療の未来
終末期医療の専門家であるB先生は、次のように述べています。
「日本の終末期医療は、医療技術の進歩とともに、患者さんのQOLを重視する方向にシフトしていく必要があります。そのためには、医療従事者だけでなく、社会全体での意識改革が不可欠です。ACPの推進、緩和ケアの充実、地域連携の強化など、様々な取り組みを通じて、患者さんの尊厳を守り、より良い終末期医療を実現していくことが重要です。」
まとめ：未来へ向けて
この記事では、日本の終末期医療の現状と課題、そして、看護師のキャリアと「尊厳ある働き方」について考察しました。終末期医療は、医療技術だけでなく、倫理観や人間性が問われる分野です。看護師は、患者さんの尊厳を守り、QOLを向上させるために、自己研鑽を重ね、積極的に行動していく必要があります。
スウェーデンのような終末期医療を実現するためには、社会全体での意識改革が必要です。教育の強化、ACPの推進、緩和ケアの充実、地域連携の強化など、様々な取り組みを通じて、より良い未来を築いていきましょう。
看護師の皆さん、あなたのキャリアは、患者さんの人生を支え、社会を変える力を持っています。自分の可能性を信じ、積極的に行動することで、「尊厳ある働き方」を実現し、充実した人生を送ってください。
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